공주 금강 황포돛배는 1933년 금강교 건립 무렵까지 오랜기간 이용된 것으로 파악되고 있다.

공주시가 지역관광 활성화를 위해 역점적으로 추진하려던 '금강 옛 뱃길 복원사업'이 중단될 위기에 놓였다. 

시는 금강의 옛 뱃길을 복원, 공주에서 세종까지 황포돛배의 왕복 운행 사업 추진을 위해 제1회 추가경정예산안에 기본 및 실시설계 용역비 6억원을 반영, 공주시의회에 상정했으나 예산심사 과정에서 전액 삭감됐다. 

금강 옛 뱃길 복원사업은 금강 공주보에서 세종보까지 16km 구간에 선착장과 쉼터 등을 조성해 황포돛배와 수륙 양용 버스 운행으로 지역관광 활성화와 지역경제 발전을 도모하기 위한 사업이다. 

시는 총사업비 약 80억을 투입해 오는 2026년 상반기까지 뱃길을 복원하고 금강에 배를 띄우려 했다. 

인근 세종시 및 부여군과도 긍정적으로 협의가 진행되면서 향후 3개 시군이 뱃길로 연결되는 청사진도 그려졌으나 이번 예산 삭감으로 전면 중단 위기에 놓였다. 

또한 지난달 공주를 방문한 유인촌 문화체육관광부 장관도 이 사업에 대해 긍정적으로 검토하겠다는 의견을 피력한 상황이어서 아쉬움이 더 클 수밖에 없다. 

황포돛배는 조선 후기부터 1933년 금강교 건립 이전까지 금강 일대에서 운행됐다. 

현재 부여군에서 황포돛배와 39인승 수륙양용버스 2대가 운행되고 있고 연평균 18만명 관광객의 이용으로 약 45억원의 수익이 창출되고 있다. 

공주시는 지리적으로 대도시인 대전시, 세종시와 인접해 있어 금강 옛 뱃길 복원 사업이 이뤄질 경우 경제성이 부여군 못지 않을 것으로 예상된다. 

또한 뱃길 조성에 따른 일자리 창출은 물론 금강 인접 지역의 쇼핑, 먹거리, 숙박 등이 활성화되고 지역 세수 증가도 전망된다. 

특히 민선8기 핵심 공약으로 추진되는 시민친화형 금강신관공원과 백제문화촌, 금강 국가정원 조성 등 금강과 연계 굵직한 사업들과의 시너지 효과도 기대됐으나 차질을 빚게 됐다. 

시 관계자는 예산을 심의하고 확정하는 일은 의회의 고유권한이라고는 하나 침체된 지역 경제 활성화를 위해 야심 차게 추진하려던 핵심사업이 예산 삭감에 발목 잡혀 좌초될 위기에 놓여 매우 안타까운 상황이라고 밝혔다. 

이어 금강 옛 뱃길 복원사업이 지역의 성장과 경제 활성화를 견인하는 새로운 관광자원으로 재탄생될 수 있도록 행정력을 집중하겠다며 사업이 당초 계획보다 늦춰지게 됐지만 의회 설득 작업을 거쳐 반드시 재추진할 계획이라고 덧붙였다.